Bien que chouettes et hiboux portent deux noms différents, on ne les distingue pas forcément du premier coup d'oeil : tout réside en fait dans leurs oreilles, appelées aigrettes, et leur localisation. Le moyen duc (qui est un hibou) est celui possédant les plus longues aigrettes. Il est rare en Normandie, dans le Sud-Ouest et dans les Alpes ; alors que la chouette hulotte, elle, est présente dans presque toute la France (sauf la Corse) et est donc le plus répandu de nos rapaces nocturnes.

Maintenant, voyons à quoi ces chasseurs de nuit ressemblent ! On les remarque d'abord par leur grosse tête volumineuse. Ceci est dû aux deux très grandes oreilles situées de chaque côté de la tête et qui permettent à l'hibou ou à la chouette de localiser avec précision les proies. La cavité des oreilles est très grande.

Mais il n'y a pas que la tête qui est immense, les yeux aussi ! Leur rétine possède des cellules capables de fonctionner avec très peu de lumière. L'oiseau peut ainsi voir avec environ 100 fois moins de lumière qu'un oeil humain. Et comme la tête peut effectuer des rotations de 180 ° vers la droite et vers la gauche, le rapace regarde ainsi dans toutes les directions.

On remarque également sur la figure de l'oiseau deux disques : ils lui permettent d'entendre les bruits les plus faibles et de les situer dans l'espace.

Enfin, les serres de l'oiseau sont démesurées : ce sont des armes redoutables. Elles peuvent peuvent tuer du premier coup une proie, toujours atteinte à un point vital.

Chouettes et hiboux sont capables de chasser par la nuit la plus noire en ne se fiant uniquement qu'aux sons qu'ils entendent. C'est pour cela que leur plumage n'émet aucun bruissement et les plumes du bord des ailes amortissent les vibrations de l'air. L'oiseau nocturne est donc parfaitement silencieux.

La chouette hulotte et le hibou moyen-duc possèdent chacun une méthode de chasse différente : la hulotte attend sagement sur son perchoir qu'une proie passe près d'elle. C'est à ce moment qu'elle se laisse tomber silencieusement sur sa victime et la tue aussitôt avec ses puissantes serres, ou bien lui donne un coup à la nuque. Le moyen-duc, lui, préfère chasser en vol. Même si ses ailes sont assez grandes, il se débrouille remarquablement bien pour évoluer entre les branches.

Puisqu'ils ne vivent que la nuit pour chasser, les chouettes et les hiboux passent tout le jour à se reposer. Ils restent perchés sur une branche, immobiles, et avec la couleur de leur plumage, on arrive à les confondre avec la ramure des arbres. C'est d'ailleurs ce que fait le moyen-duc en cas de danger : il comprime son plumage et dresse ses aigrettes à la verticale pour se confondre encore plus avec les branches.

Il arrive souvent que les petits oiseaux (mésanges, merles, pinsons) remarquent la présence du hibou ou de la chouette et se mettent alors à le harceler en criant et en volant dans tous les sens autour de lui ! Cela sert en fait à donner l'alarme aux autres oiseaux qu'un prédateur est là, ou bien à apprendre aux jeunes oiseaux à reconnaître un ennemi.
Le rapace reste généralement stoïque, mais lorsqu'il est agacé il part chercher un perchoir plus calme !

La saison de reproduction commence en général vers le mois de mars. C'est là qu'on peut entendre fréquemment le hou-hou grave du moyen-duc, ou le hululement de la chouette. Celle-ci commence d'ailleurs à protéger son territoire dès le début de l'automne et laisse également entendre un piii-ouit sonore !

Il faut maintenant que notre hulotte se choisisse un nid sûr : elle peut s'installer dans le trou d'un arbre, mais aussi bien nicher au sol, et même dans un terrier de lapin. Quant au moyen-duc, il aime particulièrement les gros nids, ce qui lui vaut malheureusement d'être massacré lorsque les chasseurs détruisent les nids de corbeaux. Il peut aussi se choisir un ancien nid d'écureuil, d'épervier, de ramier ou de corneille.